Economy and the XX factor

by Susan Nielsen, The Oregonian Sunday November 16, 2008, 5:43 AM

Unknown The economy now depends on good jobs for women, too. Will the government's next round of plans to fix the economy help you? The answer may depend on your gender. Here's my Sunday column. Put men to work, but don't forget the women

I'm a sucker for government programs that put men back to work, in manly jobs like bridge construction. It all sounds so traditional and reassuring, evoking a time when men could provide for their families and their work had more permanence.

But this is 2008, not the 1930s or '50s. A smart government plan to rescue the economy, whether nationwide or in Oregon, should help women as much as the men.

Congress wants to salvage the economy with a stimulus plan that could fund new infrastructure projects, extend unemployment benefits and give financial aid to states. Here in Oregon, Gov. Ted Kulongoski says he wants to help fight the recession with an ambitious plan to build roads and railways.

Those building projects deserve traction, if funded responsibly. Our infrastructure is in tough shape after years of neglect, and the country brims with skilled laborers looking for work.

Plus, how can you resist the appeal of a working man? Men hold 97 percent of the nation's construction-related jobs and about 70 percent of the jobs in production and manufacturing, according to the Bureau of Labor Statistics. They're being laid off by the hundreds of thousands and feeling undercut by the economy. New infrastructure projects would create good jobs and improve society to boot.

There's only one catch. Putting men to work isn't enough to save the day. Extending unemployment benefits, for which men are more likely to be eligible, isn't enough either. The feds and state government need to reach out to women, too. Not to be politically correct, mind you.

To be effective.

Here are two ways. First, Congress can be generous with its aid to states, not treat it as an afterthought. The federal money would reduce the coming cutbacks in education, health care and human services. Such cutbacks disproportionately hurt women as workers and mothers: Women hold at least three-quarters of the jobs in these fields, and they're more likely to raise children in poverty.

"Families are especially vulnerable as we enter this downturn," the Joint Economic Committee of Congress warned in a report this summer, citing high debt and low home equity. "Federal aid to the state boosts family incomes by keeping more women employed."

Second, Congress and the states can expand health insurance. Anything the government can do to help working families cope with coverage or costs will reduce foreclosures, evictions and bankruptcies -- and free up money for food and gas. This benefit is especially clear for female-headed households, which often lack the reserves to pay premiums or unexpected medical expenses.

Women play a different role in the economy than they did generations ago, when their income was more likely to be sporadic and supplemental. Today, the typical family depends on two jobs to pay the bills. The typical wife earns more than a third of the family income. Also, a quarter of the children raised by single moms get no child support from their fathers.

Any way you slice it, women's jobs matter. They matter in a more intangible way, too, since women make most of the household buying decisions.

If Momma ain't happy about the economy, ain't nobody happy. If women spiral into poverty, kids go, too. That's worth remembering, as Congress funds bridge projects, extends unemployment benefits, props up the auto industry and writes other checks, mostly for men to cash.

Jobs for men help save the economy. Jobs for women make the difference between sink and swim.

Diunduh dari :
http://www.oregonlive.com/news/oregonian/susan_nielsen/index.ssf/2008/11/
economy_and_the_xx_factor.html
Pada tanggal 20 Juni 2009

Read More …

Obama under pressure

by Susan Nielsen, The Oregonian
Saturday June 20, 2009, 6:03 PM

Unknown You can hear a faint buzz of dismay any time President Obama falls to behave precisely like a liberal superhero.
Sunday's column: There will always be a fly in the ointment for Obama

Leave it to a fatly buzzing fly to embody the peskiest part of President Obama's job: No matter what the president does, the media will overplay it and someone will find fault with it.

This leaves self-described independents, who now make up the majority of the electorate, with the tough job of assessing Obama fairly as politics heat up and expectations for an economic recovery intensify.

First, a quick recap of Flygate. The cable news network CNBC interrupted its more serious coverage last week to air a long clip of Obama killing a bothersome fly with a single dispassionate slap. Along the bottom of the screen crawled this headline: "BREAKING NEWS: PRES. OBAMA SWATS FLY DURING CNBC INTERVIEW AT WHITE HOUSE."

(The video went viral instantly, complete with YouTube spoofs and a ninja remix.)

The group People for the Ethical Treatment of Animals swiftly reproached the president. While conceding Obama's impeccable record on animal rights, the activists said he should set a better example and vowed to send him a Katcha Bug Humane Bug Catcher.

Picture the laughs heard 'round the world if Obama strapped a bug catcher to his belt, next to his Blackberry. Now imagine the snorts of derision if the president -- the same man trying to be tough on North Korea -- couldn't manage a show of force against a fly.

The fly incident is only the silliest example of backbiting. Civil rights groups glower that Obama isn't in lockstep with them on Guantanamo detainees. Gay-rights groups fume that Obama did not include health benefits last week when he extended, by executive order, partnership benefits to gay federal workers.

Never mind that Obama's trying to untangle a mess at Guantanamo without making new ones. Never mind that he supports extending these health benefits; he simply believes the change should happen through Congress rather than by executive fiat.

So Obama gives 90 percent and gets chided for falling short of 110. That's politics.

Meanwhile, critics on the right pin the entire federal deficit on Obama, capitalizing on voters' growing concerns about government debt. The critics buzz around, complaining about turtle tunnels in Florida and other pork projects in the stimulus bill. They grouse that Obama has been too busy nationalizing the auto industry to do much to create or save jobs.

Again, it's fair to call up the truth squad.

Just think how desperate Oregon and Washington would be without the federal stimulus money, which Obama got through Congress within a few weeks of taking office. Picture unemployment and poverty rising yet higher if countless additional teachers and other state workers had lost their jobs.

As bad as things are now, they're a picnic compared to life without the extra stimulus money, aka deficit spending. This money is keeping us from spiraling into a second Great Depression.

Speaking of deficits, The New York Times recently analyzed the $2trillion swing from the Clinton-era surpluses to today's deficits, using budget numbers and official projections from 2001 through 2012. The recession itself accounts for more than one-third of the shift. Policies from the Bush era, including tax cuts, new Medicare drug coverage, the Iraq war and the bank bailout, account for more than half of the shift.

The stimulus bill accounts for just 7percent.

Obama's agenda on health care, climate change and education? Just 3 percent. (That's assuming Congress finds ways to pay for most new programs, always a big "if" no matter who's in charge.)

Obama's approval ratings remain high. The guy doesn't need defending. The public still trusts him enough to be patient, even as the job outlook stays bleak.

Still, our patience will wear thin eventually. As the debts of the past come due, we'll be tempted to blame Obama for the entire cost rather than admit complicity over the years.

Then we'll start needling Obama to fix the deficit without cutting any programs, raising taxes or touching entitlement spending. Meanwhile, we'll expect the president to solve North Korea, Iran and Afghanistan in his spare time.

Whatever the task, the eye of the camera will never go away. Neither will the irritable buzz of the nearest and smallest fly.

-- Associate Editor Susan Nielsen, The Oregonian; susannielsen@news.oregonian.com
See more in Columns, National politics, Opinion, Politics

Diunduh dari: http://www.oregonlive.com/news/oregonian/susan_nielsen/index.ssf/2009/06/
obama_under_pressure.html
pada tanggal 20 Juni 2009

Read More …

Pendidikan politik, Hasrat Kekuasaan dan Kemanusiaan


Oleh: Nazhori Author

Pemilu di tahun 2009 ini diawali dengan pemilihan calon anggota legislatif. Hasilnya cukup mencengangkan. Perolehan suara melalui metode hitung cepat yang dilakukan beberapa lembaga survei menempatkan Partai Demokrat, PDI-P, Golkar, PKS dan PAN masuk dalam lima besar dan mampu mewarnai peta politik yang masih terus akan berlanjut. Situasi ini secara tidak langsung dipengaruhi oleh sikap dan pilihan masyarakat yang tertuang dalam pendidikan politiknya

Hanya saja yang menjadi persoalan adalah dalam setiap interaksi politik menyebabkan partai politik berkutat dalam relasi kekuasaan sebagai konstruk permasalahannya melalui koalisi politik. Semua kekuatan partai politik dikerahkan melewati ruang ideologis bahkan agama. Pertanyaannya, dapatkah sikap dan pilihan politik masyarakat dipengaruhi kembali oleh partai politik untuk menentukan pilihan Calon Presiden dan Wakil Presiden pasca pemilihan calon legislatif.

Hal yang paling menarik ketika kita mengikuti perhelatan demokrasi ini banyak bermunculan aktivis muda yang nyaleg menghiasi dekorasi panggung politik. Sebuah keberanian yang layak diapresiasi sehingga menghidupkan ruh pendidikan politik. Bagi kaum muda ini tantangan serius dan lebih serius lagi dapatkah mereka menancapkan akar pengetahuan yang kritis dan empirik kepada generasi muda lainnya dalam konteks pendidikan yang lebih luas.

Pendidikan politik juga memberikan kesempatan kaum perempuan untuk memperjuangkan hak-haknya guna menjembatani partisipasi kaum perempuan di ruang publik yang masih minim. Keluarnya kebijakan kuota 30 persen adalah anak tangga pertama untuk mendongkrak keterwakilan perempuan di arena politik. Di mana harapannya secara kultural sebagai pendidikan politik yang menyuarakan hak-hak kaum perempuan di tengah kebijakan yang bersifat phalosentris.

Hasrat Kemanusiaan
Kemiskinan adalah persoalan bangsa yang mudah sekali dipengaruhi oleh faktor ekonomi dan politik. Sebagai isu kemanusiaan, secara menyolok, kemiskinan telah menjadi fakta dan ucapan yang mengundang perasaan dan emosi. Namun, tidak berarti kemiskinan itu disempitkan maknanya. Justeru lewat pendidikan politik nila-nilai kemanusiaan harus disampaikan kepada masyarakat dan generasi muda termasuk persoalan kemiskinan.

Nilai-nilai kemanusiaan inilah yang dibaca caleg-caleg kita untuk menyapa masyarakat. Dengan menggunakan pengetahuan empiriknya, mereka menangkap pesan kemanusiaan dan keadilan. Melihat kenyataan ini, meminjam pendekatan kaum empiris ada dua persoalan yang dihadapi caleg saat menyapa masyarakat. Pertama, menyangkut soal sosial-ekonomi dan kedua, pengalaman caleg itu sendiri dalam menemukan pengetahuan, melihat, mendengar dan merasakan pahit getirnya kehidupan seperti yang dirasakan masyarakat akar rumput.

Dengan demikian, dalam kerangka sosial-politik jelas bahwa hasrat kemanusiaan tidak mencul dengan sendirinya tapi ada dorongan dari luar yang menggerakannya. Contohnya hasrat kekuasaan yang tumbuh di ranah politik, berangkat dari hasrat untuk menguasai orang lain dan memengaruhi proses distribusi kekuasaan.

Hasrat kekuasaan terkadang berdampak buruk pada status ekonomi dan politik ketika nafsu memancing untuk melakukan tindakan korupsi. Bukannya menuai dorongan kemanusiaan dan keadilan melainkan menuai bencana yang harus ditanggung secara personal. Dengan kondisi itu, kenikmatan politik hanya kenikmatan sesaat yang sebelumnya tidak pernah mengalami nikmatnya menderita.

Keadilan dan hasrat kemanusiaan muncul setelah merasakan pahitnya hidup sengsara yang berbuah kesuksesan. Senada dengan ungkapan Aristoletes dan Plato yang didedikasikan untuk generasi muda untuk melakukan hal yang bermanfaat dalam kehidupan harus berpijak dari nilai-nilai kemanusiaan agar tidak tersesat dan sia-sia umurnya.

Politik yang bervisi kemanusiaan dan keadilan harapan nyata yang masih dinanti oleh masyarakat. Partai politik dalam sejarahnya tidak pernah punya pilihan. Pilihan ada di tangan masyarakat sendiri. Oleh karena itu, Moeslim Abdurrahman (2005) mengatakan hal ini mempunyai indikasi yang kuat bahwa rakyat tidak lagi memilih semata-mata berdasarkan garis partai. Sesungguhnya, rakyat sebagai warga negara sudah menggunakan kemerdekaan politiknya untuk menilai, siapa pemimpin yang layak bisa dipertimbangkan karena dapat dipercaya mampu membawa perubahan masa depan.

Masyarakat tidak berdiri sendiri, masih ada intelektual dan cendekiawan bebas yang akan membantu proses pendidikan politik yang lebih humanis. Syaratnya tentu saja adalah sistem politik harus memberikan ruang hidup dan berekspresi bagi mereka ini untuk membangun kekuatan politik secara lebih kritis dan transformatif. Masyarakat harus yakin hasrat kekuasaan dapat dikembalikan menjadi hasrat kemanusiaan melalui pendidikan politik.

Kritik Pedagogi
Dalam tradisi pedagogi kritis rasa kehilangan dan menderita adalah hasrat kemanusiaan yang dapat digali dalam berbagai pengalaman. Begitu juga dengan masyarakat yang menderita dan kehilangan pekerjaan, hak atas pendidikan dan kesehatan. Karena itu, lokasi sosial pembicaraan setidaknya tidak dipotret dari sisi politik tapi dari sisi pendidikan yang tidak merusak dirinya sendiri.

Masyarakat dalam pemilu adalah individu yang berusaha menjadi subyek yang mampu mengubah realitas sosialnya. Bilik suara membantu merahasiakan pilihannya untuk perubahan masa depan. Tidak ikut serta dalam memilih di bilik suara pun sebuah pilihan jika memang pilihan yang ada tidak menjanjikan perubahan menurut kesadaran politik hati nurani.

Fitrah manusia dalam pendekatan pedagogis mempunyai kapasitas untuk merubah nasib dan kondisi sosialnya. Sedangkan, dehumanisasi adalah penyimpangan atas fitrah manusia. Pendidikan yakin mampu meluruskan realitas politik yang bengkok dan menjaga kerja-kerja kultural yang telah diciptakan masyarakat.

Dalam konteks ini kebijakan politik sangat memengaruhi efektifitas kebijakan pendidikan, ekonomi dan sosial yang dinamis. Kritik pedagogi pada dasarnya berupaya mengawal kebijakan politik tertentu agar manusia Indonesia menjadi cerdas dengan berbagai karakteristik yang menunjukkan manusia berkualitas.

Pendidikan politik sebagai modal sosial seharusnya dapat menekan partai politik untuk betul-betul memperhatikan hak-hak masyarakat. Di samping itu kritik pedagogi berperan mengontrol calon legislatif dan kandidat presiden yang jelas program pembangunan pendidikannya bukan semata-mata karena hasrat kekuasaan.

Saat ini, mungkin kita berasumsi bahwa pendidikan politik merupakan dasar-dasar penanaman pendidikan kepemimpinan. Lebih dari itu, pendidikan politik adalah proses pendidikan sosial yang berbasis pengembangan sikap dan kepribadian yang bertumpu pada watak kolektivitas sosial dan kebersamaan untuk memecahkan persoalan yang melilit bangsa.

Dari perspektif ini, tujuan yang paling esensial pemerintah dan lembaga-lembaga sosial tidak lain adalah mendukung dan memfasilitasi agar pribadi-peribadi tersebut memiliki tanggung jawab politik dan moral sebagai elemen terbentuknya masyarakat yang demokratik (Moeslim Abdurrahman, 2005).

Bagaimanapun geliat demokrasi yang tertuang dalam pemilu 2009, harus dipikirkan oleh komunitas gerakan-gerakan sosial. Keputusan dan nasib politik masyarakat ada di dalam lubuk hati masyarakat yang akan menggerakan pilihannya untuk masa depan Indonesia.
Wallohu ‘alam

Read More …

Diplomasi Hillary dan Globalisasi

Oleh: Nazhori Author

Satu bulan pasca pelantikan Presiden Amerika, Barack Obama, Menteri Luar Negeri AS, Hillary Clinton mendapat tugas berkunjung ke Indonesia sebagai rangkaian kerjasama antar negara. Kunjungan Hillary mendapat sambutan hangat oleh Presiden dan Wakil Republik Indonesia (RI) yang juga dihadiri oleh 50 tokoh ternama Indonesia.

Singkat kata, kedatangan Hillary ke Jakarta, menjadi harapan besar baik secara ekonomi dan politik untuk membawa suatu perubahan yang terjalin dalam bingkai hubungan internasional. Apalagi di sini representasi Amerika merupakan “icon” globalisasi yang di satu sisi sebagai citra negara adidaya dan di sisi lain terlanjur dicap sebagai negara pendukung setia Israel pasca penyerangan di Gaza, Palestina belakangan ini yang kerapkali tidak konsisten dengan keputusan-keputusan politiknya di kancah internasional.

Ada pengamat berharap Hillary yang mewakili Amerika, ketika datang ke Indonesia dapat memberikan penjelasan mengenai isu Terorisme dan Fundamentalisme yang akhir-akhir ini sering melanda negara-negara yang mayoritas penduduknya Islam. Karena, terkait dengan isu agama di mana Islam selalu berlawanan dengan Barat.

Sementara dari sisi yang lain, khususnya ekonomi-politik yang tidak bisa diprediksi ada harapan dari berbagai pihak Indonesia dapat melakukan diplomasi cerdas terkait dengan kerjasama ekonomi-politik atau keamanan. Salah satunya yaitu persoalan utang luar negeri Indonesia. Tapi pertanyaannya mampukan hal itu dilakukan oleh Indonesia mengingat Amerika merupakan salah satu negara bersuara kuat dan berpengaruh di lembaga-lembaga keuangan internasional.

Apakah kedatangan Hillary akan menguntungkan Indonesia secara diplomatik, atau “kabar buruk” karena perubahan cara pandang baru politik Amerika yang dipimpin Barack Obama. Dan, diplomasi apa yang akan dilakukan dan ditawarkan Indonesia kepada Amerika? Apakah akan memajukan Indonesia menuju kesejahteraan sosial atau mendapat bantuan pinjaman dari Amerika? Kita tidak tahu apa sebenarnya yang terjadi nanti.

Dalam hal ini, oleh-oleh apa nanti yang akan dibawa Hillary ke Amerika dan oleh-oleh apa yang dibawa Hillary ke Jakarta untuk Indonesia. Para NGO yang intens mengkaji persoalan globalisasi mungkin memandang kedatangan Hillary adalah suatu momentum bagi Indonesia untuk melakukan posisi tawar yang berkaitan dengan isu-isu globalisasi.

Pandangan berbeda menggelayuti para pengusaha. Apakah kedatangannya akan berpengaruh terhadap ilkim usaha di Indonesia yang saat ini sedang sedikit terpuruk. Akibat situasi ekonomi global yang berada pada komposisi yang serba relatif bagi para pengusaha yang bermain di level ekspor dan impor. Terlebih dengan menurunya harga jual minyak dunia yang tidak dapat dipastikan.

Dalam persepktif pedagogis, mungkin si Tole bertanya-tanya kenapa wanita karir dari Amerika itu harus pergi rapat jauh-jauh ke Indonesia. Padahal kepala sekolahnya kalau rapat di ruang guru bersama guru-guru yang dilengkapi dengan lontong, gorengan dan teh manis hangat. Paling jauh rapat bersama-sama dengan kepala dinas di kecamatan. Tole berpikir panjang kenapa kedatangannya harus dikawal begitu ketat dan keamanan super cermat. Pikir Tole, saat menyaksikan berita di televisi.

Tole menerka Bu Hillary dan Bapak SBY, belajar kelompok bersama membahas soal matematika yang rumit. Atau mengukur garis perbatasan masing-masing negara seperti di pelajaran IPS. Selanjutnya mereka berdua akan bercerita tentang tarif listrik, tarif air, tarif telepon, tarif angkot, harga BBM, sampai persoalan banjir dan polusi di Jakarta yang sumpek mirip latihan bercerita yang diajar oleh Ibu guru Bahasa Indonesia di sekolah.

Kedatangan Hillary boleh jadi dilihat secara berbeda bagi kawan-kawan digerakan Islam revivalis. Walaupun demikian, sejumlah kalangan terus menerus berharap ada suatu perubahan tentang cara pandang masyarakat dunia terhadap Amerika setelah kedatangannya ke Indonesia baik secara politik maupun ekonomi.

Apa pun cara pandangnya, kedatangan Hillary ke Indonesia adalah gambaran sederhana mengenal wajah globalisasi. Dengan kata lain, memikirkan apa yang hendak dilakukan Indonesia. Karena kedatangan tamu dari negara lain bukan berarti tuan rumah (shohibul bait) bertindak pasif, melainkan bagaimana secara apik mengenalkan potensi unik Indonesia di mata internasional. Namun jelas, globalisasi akan mengusik keberadaan sebuah bangsa.

Read More …

P a r a d o k s

P a r a d o k s

Oleh: Nazhori Author

Read More …